Päritolu ja varajane tõus: Qinist -eelsest Hani dünastiani
Hiina teekultuuri ajalugu pärineb iidsest Shennongi ajastust, mis on Hiina tsivilisatsioonis kõige varasem teest arusaamine. Legendi järgi maitses Shennong sadu ürte ja mürgitati ühe päeva jooksul seitsekümmend{1}}kaks korda. Ta detoksifitseeris end teelehtedega, tähistades sellega kõige varasemat teejoomistmeditsiiniline väärtus. Iidsetel ürgse produktiivsusega aegadel astus tee inimeste ellu esimest korda kui tervendav ravimtaim võõrutusraviks ja tervishoiuks.
Shandongi provintsis Zouchengi linnas Jiningis asuva Guguo iidse linna Xigangi kalmistu juurde maetud algsest portselankausist portselankausist leitud teeproovid, mis on maailma varaseimad teadaolevad teejäänused.
Qini-eelsel-perioodil ei tarbitud teed esteetilise naudingu saamiseks, vaid see oli omamoodiköögiviljasupp (geng yin). Muistsed inimesed keetsid värskeid teelehti täpselt nagu rohelist, lisades sageli ingverit, soola ja muid maitseaineid. See primitiivne teejook toimis toiduna, toidulisandina ja ravimtaimena, leevendades nälga ja parandades füüsilist heaolu. Sellel etapil peeti teed lihtsalt looduslikuks taimeks ja ravimtaimeks, millel polnud ametlikke teerituaale ega kunstilisi tähendusi.
Hani dünastias, mida ajendas põllumajanduse areng ja piirkondlik kaubandus Bashu (Sichuani) piirkonnas, tegi Hiina teekultuur läbi olulise muutuse. Sichuan oli sel ajal peamine teetootmispiirkond- ja varajaste teekombestiku sünnikoht, kus levisming yin (tee joomine)oli kohalike seas juba valitsenud. Erinevalt puhtalt meditsiinilisest ja söödavast kasutamisest Qini-eelsel-ajal kujunes tee Hani dünastia ajal järk-järgult taimsest ravimist igapäevaseks joogiks.
Kuigi tee töötlemis- ja keetmismeetodid jäid sel perioodil primitiivseks ning teed kasutati peamiselt kuninglikeks rituaalideks, ravimiseks ja igapäevaseks kosutamiseks, mitte rafineeritud esteetiliseks hindamiseks, viis pikaajaline kogunemine -pre-Qini ajast Hani dünastiani tee põhimõttelise ümberkujundamise: looduslikust ürdist ja ravimist igapäevaseks joogiks. See pani tugeva aluse Tangi, Songi, Mingi ja Qingi dünastiate jõukale, elegantsele ja mitmekülgsele teekultuurile hilisemas ajaloos.
